Cuando el 9 de abril de 1865 el general confederado Robert E. Lee capituló frente al general Ulysses s. Grant en Apromattox Curt House, un caserío al sur del estado de Virginia, el algodón en rama que embarcaban los confederados hacia Europa, llevaba cuatro años sin hacer acto de presencia en los muelles. Ello desató una “hambruna de algodón” en las potencias textiles del momento (Gran Bretaña, Francia y, en menor medida, Catalunya), obligando a buscar fuentes alternativas en la India, Turquía, Egipto, Malta y Brasil.